De Bandol à Hyères, cap sur les îles de la côte varoise

Notre tour des îles du Var commence du côté d’une des plus belles villes de notre destination : Bandol. Celle que l’on associe volontiers à l’appellation viticole star de la région est aussi un repère insulaire. En effet, c’est sur ces flots que Paul Ricard a investi il y a de ça plusieurs dizaines d’années un morceau de terre pour en faire celle que nous connaissons tous, l’île de Bendor.

Situé à exactement 7 minutes de navigation des quais bandolais, cet îlot est aujourd’hui un petit paradis pour ceux qui sont à la recherche de farniente raffinée. Restaurants gastronomiques, plage privée, espace de bien-être époustouflant et résidences d’artistes, Bendor se veut créative, élégante et déconnectée. Une pause bienvenue dans un quotidien tumultueux à quelques encablures seulement de la vie réelle…

Après Bandol, cap sur Six-Fours-les-Plages. Si le petit port du Brusc est le point de départ des traversées, il est aussi la porte d’entrée d’un espace naturel exceptionnel. Entre le continent et les Embiez s’étend la lagune du Brusc, l’une des rares de Méditerranée encore préservées. Classée Natura 2000, elle abrite une biodiversité remarquable qui donne immédiatement le ton : ici, la nature est partout, mais elle ne se regarde pas derrière une vitre. Elle se vit.

Une fois sur l’île, chacun compose sa journée selon ses envies. Certains filent vers une crique pour une première baignade, d’autres enfourchent un vélo pour faire le tour de ce bel écrin insulaire avant de rejoindre le petit port et ses terrasses animées. Entre deux pauses gourmandes, on peut pousser la porte de l’Institut océanographique Paul Ricard, observer les bateaux danser dans le port ou simplement s’offrir quelques heures loin du continent. C’est sans doute ça, le secret des Embiez : une île où l’on trouve toujours quelque chose à faire, sans jamais avoir l’impression de courir.

Notre voyage le long du littoral varois nous mène désormais à Hyères, où commence l’histoire des célèbres Îles d’Or. À elles seules, elles font rêver des milliers de visiteurs chaque année. Et rien qu’à lire le nom, on comprend pourquoi. Parmi un trio mythique que nous allons aborder (Porquerolles, Port-Cros et Le Levant), Porquerolles tient une place à part dans notre cœur. La plus grande, la plus connue aussi. À seulement 15 minutes de bateau de la presqu’île de Giens, elle dévoile un décor de carte postale où plages de sable blanc (dont une a été élue plus belle d’Europe tout de même), pinèdes et vignobles semblent s’être donné un heureux rendez-vous.

Mais, même si c’est tentant, Porquerolles ne se résume pas à ses eaux turquoise. Ici, on marche, on pédale, on explore, on s’émerveille, en bref, on vit. On loue un vélo dès l’arrivée pour rejoindre la plage Notre-Dame, on flâne dans les ruelles du village avant une pause en terrasse, puis on prend un peu de hauteur jusqu’au fort Sainte-Agathe pour admirer toute l’île. Entre patrimoine, nature et paysages spectaculaires, Porquerolles a ce talent de satisfaire aussi bien les passionnés de farniente que les adeptes de balades et même les amateurs d’art avec une fondation à couper le souffle. Une journée suffit pour en tomber amoureux, mais rarement pour en faire le tour. Il vous faudra venir et revenir encore et encore pour comprendre pleinement cette île pas comme les autres… Quelle douce corvée !

Après Porquerolles, changement de décor. Toujours au large de Hyères, Port-Cros est la plus sauvage des îles d’Or. Ici, la nature dicte ses règles depuis plus de soixante ans. Premier parc national marin et terrestre d’Europe, l’île est protégée aussi bien sur terre qu’en mer. Résultat ? Des sentiers bordés de maquis qui serpentent jusqu’à des panoramas grandioses, une eau d’une transparence absolument incroyable et cette sensation d’avoir quitté le monde moderne pour quelques heures. À Port-Cros, on ne vient pas chercher des plages aménagées ou des boutiques de souvenirs en tout genre. On vient pour respirer, marcher et renouer avec l’essentiel. Et admirer le paysage aussi, avouons-le.

Le meilleur moyen de découvrir l’île ? Un masque et un tuba. Rien de plus. Pour ce faire, le sentier sous-marin de la plage de la Palud vous entraîne à la rencontre des mérous, des girelles et des herbiers de posidonie qui font la richesse des fonds marins méditerranéens. Une fois de retour sur la terre ferme, il suffit de suivre un chemin, de s’éloigner du petit port et de dénicher un rocher face à la mer où poser votre serviette pour savourer un moment idyllique. Ici, pas besoin de réseau (vous n’en aurez pas de toute façon) ni de programme. Juste quelques heures à jouer les Robinson Crusoé des temps modernes, bercé par le chant des cigales et le clapotis d’une eau turquoise. Un bonheur à l’état pur, testé, approuvé et fortement caché des locaux… On compte donc sur vous pour garder ce secret.

Notre découverte des Îles d’Or et des îles du Var s’achève sur la plus singulière d’entre elles. Oubliez tout ce que vous pensez savoir sur Le Levant. Oui, elle est mondialement connue pour avoir vu naître l’un des premiers villages naturistes d’Europe. Mais réduire cette île à cette seule particularité serait passer à côté de son véritable caractère. Ici, la liberté se décline sous toutes ses formes. Liberté de vivre à son rythme, de se reconnecter à une nature préservée, de marcher des kilomètres face à la Méditerranée ou simplement de profiter d’un lieu où le temps semble avoir décidé de ralentir.

Une fois débarqué à Héliopolis, le ton est donné. Quelques ruelles, des terrasses discrètes, des maisons noyées dans la végétation… Puis très vite, les sentiers reprennent leurs droits. Entre falaises plongeant dans une eau cristalline, criques confidentielles et panoramas ouverts sur le large, le Levant cultive une atmosphère que l’on ne retrouve nulle part ailleurs sur le littoral varois. Ici, chacun vit l’île à sa manière. Certains viennent pour son art de vivre unique, d’autres pour ses paysages sauvages ou ses baignades loin de la foule. Une chose est sûre : le Levant ne laisse personne indifférent. On y vient souvent par curiosité, faut bien le dire. On en repart généralement conquis. Et en plus on voyage léger !

Une dernière chose avant de refermer cette parenthèse insulaire. Si quelqu’un vous demande un jour quelle est la plus belle île du Var… Évitez de répondre. Vous risqueriez de lancer un débat sans fin. Contentez-vous plutôt de sourire. Vous connaîtrez déjà la réponse. Et surtout, vous saurez qu’il n’y en a pas qu’une.

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